Début de la Préhistoire
La Préhistoire commence avec l'apparition de l’Homme, or celle-ci est le fruit d’une lente évolution sur plusieurs centaines de milliers d’années, depuis un Hominidé indéterminé. Ce début varie selon les chercheurs en fonction des critères utilisés pour définir l’Homme, qui peuvent être anthropologiques, culturels voire philosophiques…
Le genre Homo apparaît avec Homo rudolfensis (-2,9 Ma) puis Homo habilis (-2,4 Ma), deux espèces qui ont coexisté en Afrique de l’Est. Ces deux espèces avaient adopté une locomotion bipède et produisaient probablement des outils, deux traits qui ont longtemps été considérés comme propres au genre humain. Des découvertes plus récentes ont montré que les Australopithèques qui ont précédé avaient eux aussi adopté une locomotion partiellement bipède. D’autre part, les plus anciennes industries lithiques sont contemporaines de représentants du genre Homo mais aussi de Paranthropes, formes robustes d’Australopithèques, et il est impossible de déterminer quel est l’auteur de ces industries.
Selon que l’on considère que l’Homme est représenté par le seul genre Homo ou également par le genre Australopithecus, la Préhistoire débute donc respectivement il y a environ 3 Ma ou il y a environ 5 Ma.
Fin de la Préhistoire
L’utilisation de l’apparition de l’écriture, vers 3 300 avant notre ère, comme critère marquant la fin de la Préhistoire est problématique à plus d’un titre :
-celle-ci n’apparaît pas à la même date dans toutes les zones géographiques ;
-il existe des sociétés n’ayant pas adopté l’écriture, dont la tradition orale est très forte, comme certaines civilisations d’Amérique précolombienne ou d’Afrique sub-saharienne, qui ont peu de choses en commun avec les sociétés préhistoriques.
La notion de Protohistoire a été introduite pour les populations ne possédant pas elles-mêmes l’écriture, mais qui sont mentionnées par des textes émanant d’autres peuples contemporains. Cette notion n’est pas entièrement satisfaisante.
Quelques dates importantes
Paléolithique
Il y a 5 Ma : apparition des Australopithèques
Il y a 3 Ma : apparition d’Homo habilis souvent considéré comme le premier Homme
Il y a 400 000 ans : domestication du feu
Il y a 100 000 ans : premières sépultures au Proche-Orient
Il y a 30 000 ans : en Europe, Homo sapiens est la seule espèce humaine restante après la disparition de l’Homme de Neandertal,
Il y a 20 000 ans : peintures de Lascaux.
Néolithique
Vers -12 000 / -10 000 : mégalithisme (dolmens et menhirs)
Vers -10 000 : premiers villages (Çatal Hüyük en Turquie)
Vers -3 300 : invention de l’écriture et fin de la Préhistoire
Ma: million d'années
Source: Wikipédia
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