Il fait ses études aux instituts technologiques de
Zurich et de
Berlin, tout en consacrant ses loisirs, à partir de
1930, à construire et à expérimenter de petites fusées au sein d'une équipe réunie par
Hermann Oberth (
Verein für Raumschiftfahrt).
À partir de 1932, il est responsable de la station de Kummersdorf-West, où il entreprend une série d'expériences sur les moteurs-fusées pour le compte de l'armée allemande. En 1934, il remet sa thèse de doctorat sur la propulsion des fusées.
En 1937, il intègre le
parti nazi et est nommé directeur du centre d'essais de
Peenemünde et assure la mise au point de la
V2, dont 4000 exemplaires furent lancés principalement sur l'
Angleterre et les
Pays-Bas en
1944 et
1945.
En
1940, il intègre la SS comme
Untersturmführer. Il fut promu trois fois par
Himmler, la dernière fois comme
Sturmbannführer. En
1943 la construction des V2 commence à utiliser des déportés des camps de
Dora-Mittelbau et
Buchenwald comme esclaves. Von Braun appartient à l'équipe dirigeante des spécialistes des fusées, supervisant les ingénieurs, les travailleurs civils et les détenus de Dora. La fabrication des V2 fit plus de morts que leur utilisation comme armes.
Cependant Wernher Von Braun n'a jamais admis sa responsabilité dans son livre autobiographique, minimisant sa position dans le camp et ne reconnaissant pas les crimes commis sous ses yeux. Pourtant plus de 10 000 prisonniers ont perdu la vie à Dora. Werhner von Braun affirmera toujours n'avoir rien su de la souffrance, du travail d'esclave et des morts de Dora-Mittelbau. D'après le Hollandais Albert van Dijk, survivant du camp, c'est impensable.
Il est exfiltré aux États-Unis suite à l'
opération Paperclip, en
1945. Pour contrebalancer les efforts russes dans le domaine des fusées balistiques, il est nommé chef des projets des missiles guidés de l'armée à Fort Bliss au
Texas.
En
1950, il est nommé directeur technique de l'arsenal Redstone à
Huntsville (
Alabama) pour la mise au point de missiles guidés. Il est à l'origine du
missile Redstone, premier missile balistique guidé de l'armée américaine, et qui servit en
1961 au lancement des premiers astronautes américains.
Il est naturalisé Américain en
1955.
Durant le milieu des années 1950, il collabore avec
Walt Disney sur un grand nombre de films éducatifs ayant pour thème le
programme spatial américain :
Man in Space et
Man and the Moon en 1955, puis
Mars and Beyond en 1957. Ces films attirèrent l'attention non seulement du public, mais aussi du
Programme spatial de la Russie.
Il est nommé directeur des recherches de l'Agence pour les missiles balistiques de l'armée américaine en
1956. Il assure la mise au point des
missiles Pershing et
Jupiter, tout en prenant une part décisive au lancement du premier
satellite artificiel lancé par les États-Unis (
Explorer 1) en
1958.
Il entre à la
NASA en
1960 et devient directeur du Centre spatial de vol Marshall de 1960 à 1970. Il devient administrateur adjoint de la NASA en
1970, et responsable des programmes jusqu'en 1970. Il dirige les programmes de vols habités
Mercury,
Gemini et
Apollo.
Il quitte la NASA en
1972 et devient directeur adjoint de la société
Fairchild Industries. En
1975 il reçoit la
National Medal of Science.
Il décède en
1977 des suites d'un cancer du foie.
source:wikipédia
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